无论在什么时代，“受教育”都是一个人最低成本的提升通道，而美国著名社会心理学家马斯洛将它总结为，“教育是让一个人成为最好版本的自己。”

《三联生活周刊》记者蒲实、陈赛等人历时7年，通过实地探访，集中采访大学校长、学院领导、教授、大学学生等，追寻7所世界名校的魅力与品格、积淀与气质：代表精英意志的哈佛、培养社会领袖的耶鲁、作为硅谷心脏的斯坦福、成为现代绅士摇篮的牛津、为读书而生的剑桥、思辨之地海德堡、让梦想起飞的麻省理工，最终形成了《大学的精神》一书。

它山之石，可以攻玉。在这本书里，你会看到不一样的大学——其样子，超乎你的常识或所见所闻。比如，在牛津大学的辅导式教学体系内，学生必须学会辩论和驳斥，这是最重要的技巧。斯坦福大学本科不分专业，同学之间随机组合，交友广泛，跨学科交流，且不限制毕业时间，鼓励你干点别的。在中国，很难想象一个学生能够随随便便从北大转到复旦，或者从南开换到中山大学。但在德国，一个学生在求学期间换几所大学很正常，有时候为了追随心仪的导师，有时候仅仅是为了换个城市生活。

看过这本书，心里不免要生出比较，哪个学校是自己最喜欢的。尽管德国大学在本书中所占分量是最少的，但却是我最喜欢的。相对于牛津、剑桥的贵族式教育，哈佛、麻省理工的实用主义和精英化教育，德国大学宽松自由。德国没有大学入学考试，一般说，学生只要通过中学会考，就可以申请任何大学的任何专业。德国教育的目标是人本主义的，德国大学最注重的是一种独立思考的精神。在德国人的概念里，大学生应是独立自主、把握自己命运的人，他们已经成熟到不需要教师的引导，因为他们能把自己的生活掌握在手中。他们有选择地去听课，聆听不同的看法、事实和建议，为的是自己将来去检验和决定。

相比之下，英美大学像一座规划得很好的城市，有时候连学生的私人生活都是有组织的。但德国大学，你乍一进来，可能觉得空荡荡的，什么都抓不住。没人关心你，也没有人告诉你应该做什么，聪明人得自己找到方向。你没有指导，但同时也意味着没有束缚。在海德堡大学，一本柏拉图的《理想国》，或者笛卡儿的《第一哲学沉思录》可能要读上一个学年，康德的《纯粹理性批判》恐怕要两年。三四本著作读完，本科学年也差不多结束了。德国人，就是这样耐心、细致、慢悠悠。

当然，全面认识一所大学是不易的，介绍和评价一个人都很难，更何况是面对已有数百年生命的大学了。在本书中，记者对这几所世界级名校的探访，大部分文字不过是拘于一时一地之印象而已。剑桥大学第344届副校长艾莉森说：“真正理解任何一种现象都是很难的。”所以，本书亦有它的局限性，而每个读者在读书过程当中似乎都应该意识到作者以及自己的局限。作家苗炜说：“在剑桥这种地方，你会有一种向上走的欲望。但一回到现实，你就只能走下坡路了。”陈赛在本书的《后记》中表示：事实上，每次从一所大学采访回来，与自己的“下坡路”迎面相撞时，我都痛苦地意识到人生的各种局限性，但同时我也一次次告诉自己，突破的可能性永远都只存在于自身。读书求知，这个自我提升的过程也许并不依赖于外部环境，不在于你在哪里读大学，而在于这种智识生活的愿望是否能长久存在于你的内心。        （夏学杰）